У хамелеона за механизм маскировки отвечают фотонные кристаллы, от микроскопической поверхности которых отражается свет, сталкивающийся впоследствии с другими лучами. Таким образом, человек, когда смотрит на хамелеона, видит, что тот меняет свой окрас. Однако фотонные кристаллы присутствуют на небольшой части клеток ткани, остальные клетки оставались бесцветными.
Этот факт навел ученых на мысль сформировать массив фотонных кристаллов в гидрогеле, а затем поместить его во второй массив, созданный из бесцветного гидрогеля. В результате специалисты воссоздали «умную» кожу, которая при нагревании и под воздействием солнечного света начинала менять свою окраску.