Название «единорог» впервые встречается в исторической статье венчурного предпринимателя Эйлин Ли, вышедшей в декабре 2013 года, после чего этот мем распространился по всему миру стартапов.
Единорог олицетворял масштаб мечтаний резидентов Кремниевой долины и готовность инвесторов к риску в погоне за волшебным источником денег.
Но сейчас, судя по всему, единороги уходят в прошлое. В своей новой книге Out-Innovate инвестор Алекс Лазаров отмечает, что погоня за мифическими единорогами не согласуется с реальностью, в которой оказался бизнес.
Он предлагает менее привлекательный талисман для основателей. Из единорогов им нужно превратиться в верблюдов. Или хотя бы стремиться ими стать.
Единороги плохо переносят стихийные бедствия
По данным Layoffs.fyi, с начала марта и до конца мая почти 50 тыс. сотрудников стартапов потеряли работу. Эти цифры отражают волну безработицы, захватившей почти все регионы и сферы бизнеса из-за пандемии коронавируса. Но потеря кадров — это не единственная проблема стартап-индустрии.
Как поясняет журналистка Quartz Аниша Сиркар в своей рецензии на книгу Лазарова, проблемы, связанные с охотой на потенциальных и реальных единорогов, были и до кризиса. Просто сейчас стало ясно: прилив закончился, и все, кто плавает голым, внезапно стали видны. Сиркар пишет:
«Лазаров сравнивает стратегию Кремниевой долины по охоте на единорогов с ипотекой, которую вы берете на покупку сразу трех домов. Если дела идут хорошо и рынок продолжает развиваться, то награда будет огромной (пример — Facebook). Но такой подход также и увеличивает риск потерять все».
Другими словами, единороги предлагают почти волшебный уровень потенциального роста, но при этом продолжают быть хрупкими и мифическими существами. Лазаров пишет:
«Уровень ожога стартапов в Кремниевой долине стал самым высоким с 1999 года. И сейчас в убыточных компаниях работает больше людей, чем за последние 15 лет».
Когда эта хрупкость столкнулась с пандемией, началась бойня.
Верблюд вместо единорога
Лазаров изучает стартап-экосистемы за пределами ведущих технологических центров, его интерес охватывает территорию от Детройта до Бразилии. Лазарова пришел к выводу: современным основателям гораздо правильнее хотеть быть верблюдами, а не единорогами.
Верблюд — это не стартап, который стремится к огромному, обогащающему росту любой ценой. Это компания, которая создана, чтобы предлагать реальные и значимые инновации. Компания, которая умеет выживать долгое время без постоянного привлечения инвестиций. Лазаров пишет:
«В Кремниевой долине единорог — это не просто числовая стоимость бизнеса на миллиард долларов, это также философия. Во всем мире лучшие предприниматели используют противоположный подход. Они говорят: „Я хочу иметь устойчивые экономические показатели с самого начала, управлять затратами и при этом масштабировать, но масштабировать ответственно“».
Лазаров настаивает на более гибкой и социально значимой модели для стартапов. Он считает, что на рынке инвестиций должно стать больше верблюдов и меньше единорогов. И кризис, связанный с пандемией, только помогает осознать эту необходимость.
