Европейское космическое агентство утвердило подрядчика для выполнения миссии по удалению мусора с околоземной орбиты с общим бюджетом €100,2 млн.
Помимо 2 тыс. действующих спутников, в настоящее время на орбите нашей планеты находится более 34 тыс. объектов размером больше 10 см, образовавшихся в результате выхода прежних аппаратов из строя, их взрыва или столкновения с другими объектами. Этот мусор представляет серьезную угрозу для космических кораблей и членов экипажа, поскольку осколки летят со скоростью 28 тыс. км/ч, фактически являясь снарядами.
В зависимости от расстояния до земной поверхности и траектории, могут потребоваться столетия для того, чтобы большинство этих объектов самостоятельно сошли с орбиты, но не все. Поскольку современный образ жизни зависит от стабильной работы космической инфраструктуры, а в ближайшие 3-5 лет планируется запуск целых созвездий сетевых спутников, ЕКА решило начать собирать и удалять мусор.
Первая миссия по космической уборке ClearSpace-1 предусматривает захват и сброс с орбиты конусообразного объекта (части ракеты Vega) 1,8х2 метра и массой 120 кг с помощью небольшого робота. Подрядчиком выбран стартап eSpace, дочерняя компания Космического центра Федеральной политехнической школы Лозанны.
Восемь стран-членов ЕКА внесут в бюджет проекта 86 млн. евро, а остальную часть средств предоставят частные спонсоры. Работы должны начаться в 2020 году, а удаление первого объекта запланировано на 2025 год.
Недавно Европейское космическое агентство также сообщило о том, что проведет первую миссию по изменению траектории астероида для разработки эффективных технологий планетарной защиты.
текст: Илья Бауэр, фото и видео: EPFL/J.Caillet
